Formazione universitaria in "robot".

Una nuova generazione di ingegneri della Washington State University imparerà non solo come costruire robot migliori, ma anche come farli funzionare meglio con e per gli esseri umani, grazie in parte a una sovvenzione di 3 milioni di dollari da parte della NSF.

Il progetto multidisciplinare WSU, denominato NRT‑LEAD for NextGen Robotics Traineeship in Leadership, Entrepreneurship, and Adaptive Design, arriva in un momento in cui un’ondata di nuove tecnologie tra cui robot, sistemi autonomi e intelligenza artificiale promette di trasformare il posto di lavoro. Il finanziamento farà avanzare la ricerca e aiuterà a formare 52 studenti di dottorato e master in ingegneria e scienza con un'enfasi interdisciplinare sull'imprenditorialità e sulla psicologia applicata.

“Vogliamo formare persone che sappiano come progettare un robot migliore e che comprendano come l’utente lo utilizzerà. Devono anche pensare all’impatto che la macchina avrà sulla comunità in cui verrà impiegata”, ha affermato Prashanta Dutta, professore di ingegneria meccanica e dei materiali della WSU e ricercatore principale della sovvenzione.

I robot possono essere opzioni interessanti nei settori in cui vi è carenza di manodopera e il lavoro è difficile, pericoloso o inaccessibile per gli esseri umani, ha aggiunto Dutta. Il progetto NRT‑LEAD si concentrerà su tre aree di lavoro rilevanti per lo stato di Washington: agricoltura, pulizia nucleare e operazioni subacquee.

Il progetto si estende su cinque sedi WSU e diversi college, coinvolgendo docenti dei campus Pullman, Vancouver, Everett e Tri‑Cities, nonché il sito WSU Prosser Extension. Gli studenti laureati seguiranno corsi e si impegneranno in lavori sul campo che li aiuteranno a comprendere meglio ciò che i ricercatori chiamano "interfaccia uomo-macchina".

Ad esempio, Tahira Probst, professoressa di psicologia della WSU Vancouver specializzata in stress sul posto di lavoro e insicurezza lavorativa, porterà gli studenti a visitare i siti agricoli per parlare direttamente con i lavoratori delle loro preoccupazioni riguardo all’uso dei robot e dei timori di perdere potenzialmente il lavoro a causa loro.

"Non si tratta solo di sviluppare nuove tecnologie perché spesso la tecnologia supera il lato umano delle cose", ha affermato Probst, che è uno dei ricercatori principali della sovvenzione. "Stiamo intenzionalmente facendo progressi nel modo in cui formiamo i nostri studenti laureati in robotica e sistemi autonomi, in modo che tengano conto dell'aspetto umano, dell'equità e della giustizia sociale dell'equazione, nonché del loro ruolo come leader che stanno plasmando il futuro dell'economia. lavoro."

NRT‑LEAD si baserà sulla ricerca WSU già in corso nelle tre aree di interesse. In agricoltura, i ricercatori universitari collaborano con le comunità agricole rurali sull’uso di robot per l’impollinazione, la potatura, la raccolta della frutta e il controllo degli uccelli. Gli obiettivi sono migliorare la resa e la qualità del raccolto; migliorare la sostenibilità a lungo termine del settore degli alberi da frutto; e ridurre la dipendenza dal lavoro temporaneo, migliorando al contempo la salute e la sicurezza della forza lavoro diminuendo l'esposizione ai comuni rischi agricoli, come cadute dall'alto, colpi di calore e punture di insetti.

Nella ricerca nucleare, i docenti della WSU Tri‑Cities hanno fornito consulenza nella pulizia in corso del sito nucleare di Hanford. Stanno inoltre sviluppando soluzioni basate su macchine, come una piattaforma autonoma per il monitoraggio dei rifiuti nucleari utilizzando robot dotati di telecamere e sensori per automatizzare l’ispezione dei contenitori nucleari.

Gli sviluppi della robotica subacquea spaziano dai sommergibili autonomi ai robot morbidi con eliche che imitano il movimento delle anguille. Gli studenti NRT‑LEAD avranno inoltre il vantaggio della partnership della WSU con la Marina degli Stati Uniti attraverso il programma di ingegneria dell'università a Bremerton.

"Questo progetto incarna uno dei punti di forza della WSU, poiché sfrutta l'esperienza di cui disponiamo in molti campus e college diversi", ha affermato Probst.