I funzionari di El Monte hanno utilizzato l'app Signal con "messaggi che scompaiono" per istruire il richiedente di cannabis

L'amministratore della città di El Monte e l'allora sindaco hanno utilizzato un'applicazione che cancellava automaticamente i messaggi di testo, potenzialmente in violazione della legge statale, per istruire un richiedente che tentava di ottenere una licenza per la vendita al dettaglio di cannabis dalla città nel 2020, secondo una dichiarazione recentemente depositata in un processo pendente causa.

L'amministratore comunale Alma Martinez ha impostato l'applicazione, denominata Signal, per cancellare i messaggi dopo solo un'ora, secondo uno screenshot nel deposito del tribunale.

La legge statale vieta ai funzionari pubblici di distruggere documenti risalenti a meno di due anni e richiede loro di ottenere il permesso dal rispettivo organo legislativo - in questo caso, il Consiglio comunale - prima della distruzione, secondo Kelly Aviles, un avvocato governativo aperto.

"Credo che la distruzione intenzionale di documenti relativi alla condotta degli affari pubblici non sia solo una violazione della legge, ma possa anche essere criminale", ha detto Aviles.

Tuttavia, è improbabile che un procuratore distrettuale addebiti qualcuno per l'utilizzo di Signal in tempi brevi. Un cittadino dovrebbe chiedere un'ingiunzione e poi il tribunale, a sua discrezione, potrebbe determinare se l'atto è criminale. La distruzione intenzionale di documenti da parte di un custode è punibile fino a quattro anni di reclusione.

Le leggi relative alla conservazione dei documenti, tuttavia, sono piuttosto oscure. Il California Public Records Act, che regola l'accesso del pubblico, non stabilisce il periodo di tempo in cui i documenti devono essere conservati. Altre leggi statali prescrivono tempistiche diverse per diverse agenzie e diversi tipi di documenti.

David Loy, direttore legale della Coalizione del Primo Emendamento, ha affermato che l’uso di Signal è “ovviamente preoccupante” dal punto di vista della trasparenza, ma la mancanza di uniformità nella legge può creare confusione – a volte reale, a volte finta – su ciò che dovrebbe essere mantenuto e Per quanto.

"Certamente non penso che sia una buona idea, ma non è chiaro al 100% che sia illegale", ha detto riguardo all'uso di Signal.

Il gruppo di difesa dei consumatori senza scopo di lucro Consumer Watchdog sta raccogliendo firme per un'iniziativa a livello statale, prevista per la votazione di novembre 2024, per espandere e chiarire le responsabilità di tenuta dei registri degli enti pubblici. L’iniziativa, che Aviles ha contribuito a redigere, fisserebbe un minimo di cinque anni per la conservazione, richiederebbe alle agenzie di rispondere alle richieste entro 30 giorni e limiterebbe alcune esenzioni; e rendere “disponibili al pubblico le comunicazioni e altri documenti scambiati tra dipendenti pubblici ed enti esterni al governo in merito alle decisioni politiche”.

Nella sua dichiarazione, Teresa Tsai di GSC Holdings, una società che non è riuscita a ottenere una licenza per la vendita al dettaglio di cannabis, ha affermato di aver ricevuto istruzioni dall'allora sindaco Andre Quintero e Martinez nel 2019 di utilizzare Signal - e solo Signal - per comunicare con loro "prima di e durante il processo di candidatura."

La dichiarazione è stata depositata a sostegno di una causa intentata da FEAH LLC, un altro richiedente che non ha ricevuto la licenza e ora sostiene che il processo è stato fatalmente viziato.

Gli screenshot presentati alla corte mostravano una serie di messaggi da maggio 2019 a novembre 2019, mesi prima che la città iniziasse ad accettare le domande, che suggerivano che Martinez e Quintero avessero assistito Tsai negli sforzi per legalizzare la cannabis al dettaglio a El Monte.

“Dovresti considerare di organizzare le persone affinché si presentino alla riunione del consiglio per protestare contro eventuali nuove tasse”, avrebbe scritto Quintero in un messaggio Signal del luglio 2019 a Tsai. “Non sono disposti a prendere in considerazione le vendite di cannabis, quindi possono tassarci di più”.

In un messaggio del novembre 2019, Tsai ha scritto di aver avvertito qualcuno di non opporsi a Quintero “o perderanno il nostro sostegno e tutti i negoziati finiranno se lo faranno”.

Sebbene la cancellazione dei messaggi possa aver violato le leggi statali, i contenuti non sembrano mostrare alcuna condotta illegale di per sé.

Martinez ha rinviato le domande al vice procuratore della città Lloyd Pilchen, che ha rifiutato di commentare a causa del contenzioso pendente della FEAH.

La città non ha risposto immediatamente alla richiesta di adottare una politica di conservazione dei dati, ma l'attuale sindaco della città, Jessica Ancona, ha affermato che non esiste una politica che regola i messaggi di testo.